تنها نیستیم/ حیات بیخ گوش ما در منظومه شمسی!

تینا مزدکی: چگونه همه چیز شروع شد؟ میکروارگانیسم ها، پیشگامان حیات روی زمین، برای میلیاردها سال رشد کرده اند و مدت ها پیش از شکل های حیات چند سلولی، از جمله انسان، بوجود آمدند.

تنوع متابولیک آنها به آنها اجازه می داد در محیط هایی مانند اعماق سوزاننده دریچه های گرمابی، شوری بیش از حد دریاچه های خاص و حتی در محدوده های جامد سنگ ها که برای انسان ها بسیارآزار دهنده است، شکوفا شوند. اروپا، قمر یخی که به دور مشتری می چرخد، تخیل اختر زیست شناسان را به عنوان مهدی برای حیات فراتر از زمین به تصویر می کشد.

با وجود نمای یخی و دمای سطح آن به طور مداوم زیر 220 درجه فارنهایت، اقیانوس زیر یخبندان اروپا آن را به عنوان یک کاندید اصلی برای میزبانی حیات در منظومه شمسی معرفی می کند. همانطور که ما درک می کنیم وجود آب برای زندگی بسیار مهم است. آب به عنوان یک حلال برای واکنش های بیوشیمیایی لازم است و تمام اشکال شناخته شده حیات را حفظ می کند. بنابراین، آب به عنوان یک زیستگاه بالقوه پایدار برای رشد و تکامل موجودات است.

ظرفیت اروپا برای حمایت از حیات میکروبی

در سپتامبر 2023، دو تیم علمی مستقل شواهدی را کشف کردند که نشان می دهد دی اکسید کربن جامد (CO2) در سطح اروپا احتمالاً از اقیانوس زیر یخچالی آن سرچشمه می گیرد. این یافته، با ویژگی های زمین شناسی که نشان دهنده حمل و نقل مواد از یخ است، فرظیه قابلیت سکونت اروپا را تقویت می کند.

در حالی که منبع دقیق CO2 هنوز مشخص نشده است، شناسایی کربن در اروپا، گمانه زنی های اختر زیست شناسان را در مورد ظرفیت ماه برای حمایت از حیات میکروبی برانگیخته است. شناسایی نمادهای زیستی، مانند کربن آلی و آب، در جستجوی حیات فرازمینی بسیار مهم است. هیچ امضای زیستی به تنهایی نمی تواند حضور حیات در جهان های دور را به طور قطع اثبات کند.

اما، انباشته شدن نمادهای زیستی متعدد در اجرام آسمانی مانند اروپا، این استدلال را تقویت می کند که احتمالاً حیات در فراسوی زمین وجود دارد. سایت های آنالوگ مبتنی بر حیات زمین، محیط های آزاردهنده روی زمین که منعکس کننده شرایط در جهان های دیگری مانند اروپا هستند بینش های ارزشمندی در مورد انعطاف پذیری زندگی در محیط های خاص ارایه می دهد.

با مطالعه حیات میکروبی در این اکوسیستم ها، به درک عمیق تری از چگونگی ادامه حیات در محیط هایی که برای اکثر اشکال دیگر زندگی کاملاً نامناسب است، دست می یابیم. این سایت های آنالوگ همچنین محققان را در مورد امضاهای زیستی بالقوه برای جستجو در داده های ماموریت های آینده به اروپا مطلع می کنند. یک محقق یکی از این مکان های آنالوگ را بررسی کرده است: آبشار خون، یکی از ویژگی های زمین شناسی منحصر به فرد در دره های خشک قطب جنوب.

او می گوید:«کار کردن و چادر زدن در دره های خشک، احساسی ماورایی دارد.»

آبشار خون با آب نمک غنی از آهن خود که در تماس با هوا اکسید می شود، زندگی میکروبی که می تواند در زیر یخ اروپا وجود داشته باشد را نشان می دهد. تحقیقات در مورد متابولیسم میکروبی در زیر یخچال ها، اکوسیستمی را نشان می دهد که ممکن است برای بیش از یک میلیون سال و کاملا دور افتاده در آنجا وجود داشته باشد.

این محقق می گوید:«من فکر می کنم آبشار خون یک آنالوگ عالی برای مطالعات جهان اقیانوسی است زیرا یکی از معدود مکان هایی است که در آن مایعات از زیر یخ به سطح منتقل می شود. علاوه بر این، این آب شور است، بنابراین مانند یک دنیای اقیانوسی کوچک است که به طور دوره ای مقدار کمی از مایعات زیر یخبندان و محتویات میکروبی خود را بیرون می ریزد.

ماموریت های فضایی آینده

ماموریت های آینده، از جمله JUICE (کاوشگر قمرهای یخی مشتری)، آژانس فضایی اروپا و اروپا کلیپر ناسا، قرار است اطلاعات بیشتری در مورد پوسته یخی اروپا، اقیانوس زیرسطحی و پتانسیل حیات آن ارایه دهند. این ماموریت ها که در سال های آینده آغاز می شوند، با هدف تعمیق درک ما از اروپا و گسترش نظریه ها و بینش هایی در مورد حیات فرازمینی هستند.

جستجوی حیات فراتر از زمین، چه موفقیت آمیز باشد و چه نباشد، پیامدهای عمیقی دارد. کشف حیات، درک ما از منحصر به فرد بودن و تنوع زندگی را به چالش می کشد و به ما نشان می دهد که تنها نیستیم.

منبع: earth

227323